日本ラグビー界の希望。史上初の「大学生トップリーガー」山沢拓也のとてつもない将来性
2019年、この男がキーマンになる！ 史上初の大学生トップリーガーの「これまで」と「これから」
１月29日、第54回ラグビー日本選手権決勝。史上初の「大学生トップリーガー｣が大一番の舞台で堂々としたプレーを披露した。トップリーグ王者で｢2冠｣を狙うサントリーサンゴリアスに破れはしたものの、「連覇」を狙う名門パナソニックワイルドナイツの｢10｣番を筑波大学4年の山沢拓也が背負った。中学時代は、サッカー選手としても活躍。新時代の才能に迫る。
中学時代はサッカー少年。名門校からスカウトも
写真：斉藤 健仁
放ってよし、走ってよし。そして両足でキックも蹴れる山沢は高校時代からラグビー界で名の知れた存在だった。しかし、埼玉・熊谷東中ではラグビー部に籍はあったものの、埼玉のサッカークラブの強豪であるクマガヤＳＣに在籍、丸いボールを蹴ることに夢中になっていた。そんなサッカー少年が、どうして高校から楕円球に専念することになったのか。
高校進学にあたって埼玉にあるＪリーグのユースチームには落ちたものの、埼玉や千葉のサッカー名門校から勧誘されていたという。ただ兄・一人（かずと）が埼玉の強豪・深谷高でラグビー部に在籍しており、横田典之監督の知るところとなり、熱心な勧誘の末、深谷高でラグビーをすることを決意する。｢将来は日本代表の10番を背負える存在だと思いました｣（横田監督）
高校時代からエディ・ジョーンズの熱視線浴びる
山沢は１年からレギュラーとなり、本格的にラグビーを始めて１年に満たない中で、花園でも活躍するなどすぐに存在感を示した。高校３年時、当時、日本代表ＨＣ（ヘッドコーチ）に就任して1年目のエディー・ジョーンズの目に留まる。｢スキルが高く、視野が広い｣と指揮官は山沢を高く評価し、17歳の高校生ながら日本代表に準ずる｢ジュニア・ジャパン｣でトンガ代表との練習試合にも出場し、日本代表合宿にも参加した。
その後も、ユース世代の日本代表として活躍しつつ、大学は筑波大に進学する。ジョーンズＨＣの期待も大きく、個人的には｢もしかしたら2015年のワールドカップ出場の可能性もあるのでは｣と思っていた。ただ、2014年3月のジュニア・ジャパンの遠征で左膝前十字じん帯を負傷。さらにその年の12月の大学選手権で再び同じ左膝を痛めてしまい、ワールドカップ出場どころではなくなってしまった。
